¿Qué es la diarrea?
La diarrea es la evacuación intestinal frecuente de heces flojas y líquidas. La evacuación intestinal, también llamada heces, son los depósitos del cuerpo que pasan a través del recto y el ano. Las heces contienen el material restante después de que el aparato digestivo absorbe los nutrientes y líquidos de lo que usted come y bebe. Si el cuerpo no absorbe los líquidos, o si su aparato digestivo produce líquidos adicionales, las heces serán flojas y líquidas. Las heces flojas contienen más agua, sales y minerales y pesan más que las heces sólidas.
La diarrea de corta duración se llama diarrea aguda. La diarrea aguda es un problema común y suele durar de 1 a 2 días, pero podría durar más tiempo. La diarrea que dura por lo menos 4 semanas se llama diarrea crónica. Los síntomas de la diarrea crónica pueden ser continuos o pueden aparecer y desaparecer.
Cuáles son las causas de la diarrea?
Las causas de la diarrea incluyen
- bacterias provenientes de alimentos o agua contaminados
- virus que causan enfermedades como la gripe o la influenza
- parásitos, que son organismos diminutos que se encuentran en los alimentos o agua contaminados
- medicamentos, como los antibióticos
- problemas en digerir ciertos alimentos
- enfermedades que afectan el estómago, el intestino delgado o el colon, como la enfermedad de Crohn
- problemas en la función del colon, causados por trastornos como el síndrome de intestino irritable
A veces no se puede encontrar causa alguna. Siempre y cuando la diarrea desaparezca de 1 a 2 días, identificar la causa no suele ser necesario.
Además de pasar heces frecuentes y flojas, otros posibles síntomas incluyen
- cólicos o dolor en el abdomen—la zona entre el pecho y las caderas
- una necesidad urgente de ir al baño
- pérdida del control intestinal
Usted podría sentirse mal del estómago o deshidratarse. Si un virus o una bacteria es la causa de la diarrea, es posible que tenga fiebre y escalofríos y heces sanguinolentas.
Deshidratación
Estar deshidratado significa que su cuerpo no tiene suficiente líquido para funcionar adecuadamente. Cada vez que usted tiene una evacuación intestinal, pierde líquidos. La diarrea hace que usted pierda aún más líquidos. También pierde sales y minerales tales como sodio, cloruro y potasio. Estas sales y minerales afectan la cantidad de agua que permanece en su cuerpo.
La deshidratación puede ser grave, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Las señales de deshidratación en los adultos incluyen
- tener sed
- orinar con menos frecuencia de lo normal
- tener orina oscura
- tener piel reseca
- sensación de cansancio
- sensación de mareo o desmayo
Las señales de deshidratación en los bebés y los niños pequeños incluyen
- tener la boca y lengua resecas
- llanto sin lágrimas
- no mojar los pañales por 3 horas o más
- tener los ojos, mejillas o el área blanda del cráneo hundidos
- tener fiebre alta
- irritabilidad o somnolencia mayor de lo normal
Además, cuando las personas están deshidratadas, la piel no se alisa de nuevo después de pellizcarla suavemente y soltarla.
¿Cuándo debo de acudir al doctor?
Usted debe ir a un proveedor de atención médica si tiene cualquiera de los siguientes síntomas:
- señales de deshidratación
- diarrea de 2 días o más (en niños 24 hrs)
- dolor intenso en el abdomen o el recto
- fiebre de 38 ºC o más
- heces que contienen sangre o moco
- heces de color negro y alquitranadas
- Vómitos
La diarrea a menudo desaparece sola, pero puede ser una señal de un problema más grave.
¿Cómo se diagnostica la causa de la diarrea?
Para identificar la causa de la diarrea, el proveedor de atención médica podría
- realizar un examen físico
- preguntarle acerca de cualquier medicamento que esté tomando
- examinar las heces o sangre para buscar bacterias, parásitos u otras señales de enfermedad o infección
- pedirle que deje de comer ciertos alimentos para ver si la diarrea desaparece
Si usted tiene diarrea crónica, el doctor le puede realizar otras pruebas para buscar señales de enfermedad.
¿Cómo se trata la diarrea?
La diarrea se trata al restituir los líquidos, sales y minerales perdidos para prevenir la deshidratación.
Tomar medicamentos para detener la diarrea puede ser útil en ciertos casos. Los medicamentos de venta libre que se pueden comprar sin receta médica incluyen la loperamida (Imodium), treda, el salicilato de bismuto (Pepto-Bismol, Kaopectate). Si los síntomas empeoran o si la diarrea dura más de 2 días, deje de tomar estos medicamentos. Si tiene diarrea sanguinolenta, no debería usar medicamentos de venta libre para la diarrea. Estos medicamentos podrían hacer que la diarrea dure por más tiempo. Por lo general, el doctor le recetará antibióticos en lugar de estos medicamentos.
Los medicamentos de venta libre para la diarrea pueden ser peligrosos para los bebés y niños.
Alimentación, dieta y nutrición
Para prevenir la deshidratación cuando usted tiene diarrea, es importante beber mucha agua, pero también debe tomar líquidos que contienen sodio, cloruro y potasio.
- Los adultos deben beber agua, jugo de frutas, bebidas deportivas, bebidas gaseosas sin cafeína y caldos salados.
- Los niños deben beber soluciones de rehidratación oral—SUERO VIDA ORAL , bebidas especiales que contienen sales y minerales para prevenir la deshidratación. Estas bebidas incluyen Pedialyte, Electrolite, etc.... Estas bebidas se venden en la mayoría de supermercados y farmacias.
Si usted tiene diarrea, coma alimentos suaves y blandos tales como
- bananas
- manzanas
- pan tostado
- arroz sencillo
- papas hervidas
- tostadas
- saltinas
- zanahorias cocidas
- pollo horneado sin piel ni grasa
- caldos de pollo con verduritas y arroz
Una vez que la diarrea se detenga, puede volver a comer sus alimentos habituales. Si cierto alimento es la causa de la diarrea, trate de evitarlo.
Mientras usted espera que la diarrea desaparezca, evite alimentos que puedan empeorarla:
- bebidas con cafeína, como el café y la cola
- alimentos ricos en grasa o grasosos, como los alimentos fritos
- alimentos con mucha fibra, como las frutas cítricas
- alimentos dulces, como pasteles y galletas
Durante o después de un episodio de diarrea, algunas personas tienen problemas para digerir la lactosa, que es el azúcar en la leche y los productos lácteos. Sin embargo, usted podría digerir el yogur. Comer yogur con cultivos bacterianos activos puede ayudarle a sentirse mejor en menos tiempo.
Cuando los bebés tengan diarrea, continúe con la lactancia materna o la lactancia artificial.
Luego de haber tenido diarrea causada por un virus, los problemas para digerir la lactosa pueden durar de 4 a 6 semanas. También podría tener diarrea por un tiempo breve después de comer o beber leche o productos lácteos.
¿Se puede prevenir la diarrea?
Hay dos tipos de diarrea que se pueden prevenir—la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero.
Diarrea por rotavirus
RotaTeq y Rotarix, son dos vacunas que protegen contra el rotavirus—un virus común que causa diarrea en los bebés y niños. RotaTeq se administra en tres dosis a los bebés de 2, 4 y 6 meses de edad. Rotarix se administra en dos dosis. La primera dosis cuando el bebé cumple 6 semanas de edad, y la segunda 4 semanas después de la primera dosis, pero antes de que el bebé cumpla 24 semanas de edad.
RotaTeq y Rotarix sólo previenen la diarrea causada por el rotavirus. Los niños que han sido vacunados pueden aún desarrollar diarrea por otras causas.
La diarrea del viajero
Cuando se visitan lugares en vías de desarrollo como en Latinoamérica, África y Asia del Sur se puede sufrir de diarrea del viajero, causada por ingerir alimentos o beber agua que contiene bacterias, virus o parásitos nocivos.
La diarrea del viajero se puede prevenir tomando ciertas precauciones:
- No beba agua de la llave, use agua de la llave para cepillarse los dientes, o cubitos de hielo hechos con agua de la llave.
- No beba leche ni coma productos lácteos sin pasteurizar.
- No coma frutas y verduras crudas a menos que puedan pelarse y lo haga usted mismo.
- No coma carne cruda o pescado término crudo.
- No coma carne o mariscos de caparazón duro si no se los sirven calientes.
- No coma alimentos vendidos por vendedores ambulantes.
Puede beber agua embotellada, bebidas gaseosas y bebidas calientes como el café y el té.
Antes de viajar fuera de los Estados Unidos, hable con su proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica le puede sugerir que lleve medicamentos con usted. En algunos casos, tomar antibióticos antes de viajar puede ayudar a prevenir la diarrea del viajero. Y el tratamiento oportuno con antibióticos puede disminuir el tiempo que dure un episodio de diarrea del viajero.
LA VENGANZA DE MOCTEZUMA
En los países asiáticos se le llama "dama de Nueva Delhi" y en los americanos "venganza de Moctezuma", pero en realidad se trata del mismo problema: afección estomacal por deficiente higiene en alimentos y bebidas que aqueja principalmente a los visitantes extranjeros. Si usted está próximo a viajar... extreme precauciones.
Dice la leyenda que antes de morir el antepenúltimo emperador azteca, Moctezuma, profirió una maldición en contra de los españoles que dominaban su cultura, y de todos aquellos extranjeros que arribaran al nuevo continente, condenándolos a padecer una serie de enfermedades intestinales como respuesta a sus intenciones de conquista.
Esa parece ser la razón por la que los visitantes sufren en México afecciones como gastroenteritis, popularmente conocida como "venganza de Moctezuma" y la cual generalmente es causada por el parásito Escherichia coli. Científicamente es denominada ECET, y lo singular en el asunto es que también los mexicanos, y de hecho el resto de los americanos, también pueden sufrir los embates de esta bacteria cuando visitan países latinoamericanos, asiáticos o africanos donde las medidas de higiene en los alimentos no son las de mayor confianza; sucede lo mismo a la inversa para los viajantes de aquellas tierras al continente americano.
Otra versión es que el nombre originalmente fue dado por los nativos mexicanos tras la llegada de los españoles, y tras un incidente relacionado al maíz en España.
Este padecimiento costó en Europa la vida de muchas personas. Tras ser investigado por el doctor Gaspar Casal, en España se denominó a este padecimiento como "Mal de la Rosa"y después pelagra como se ve en su obra "Historia Natural y Médica del Principado de Asturias"
Puntos para recordar
- La diarrea es la evacuación intestinal frecuente de heces flojas y líquidas.
- La diarrea aguda es un problema común. Ésta suele durar de 1 a 2 días, pero podría durar más tiempo.
- Estar deshidratado significa que su cuerpo no tiene suficiente líquido para funcionar adecuadamente. La deshidratación puede ser grave, especialmente para los niños, los adultos mayores y las personas con sistemas inmunitarios debilitados.
- La diarrea se trata al restituir los líquidos, sales y minerales perdidos.
- Visite a su proveedor de atención médica si tiene señales de deshidratación, diarrea por más de 2 días, dolor intenso en el abdomen o el recto, fiebre de 38ºC o más, heces que contienen sangre o moco, o heces que son de color negro y alquitranadas.
- Lleve de inmediato a su hijo a un proveedor de atención médica si tiene señales de deshidratación, diarrea por más de 24 horas, fiebre de 38ºC o más, heces que contienen sangre o moco, o heces que son de color negro y alquitranadas.
- Hay dos tipos de diarrea que se pueden prevenir—la diarrea por rotavirus y la diarrea del viajero.
http://www.niddk.nih.gov/health-information/informacion-de-la-salud/enfermedades-digestivas/diarrea/Pages/ez.aspx
http://www.saludymedicinas.com.mx/centros-de-salud/diarrea-deshidratacion/articulos/la-venganza-de-moctezuma-y-su-embate-al-estomago.html
http://es.wikipedia.org/wiki/Venganza_de_Moctezuma
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